Podatkovni centri gutaju sve više energije - geotermalni izvori možda su ključno rješenje

Snažan rast umjetne inteligencije i računalstva u oblaku donosi ne samo tehnološki napredak, već i ozbiljne infrastrukturne izazove. Sve veći broj podatkovnih centara dovodi do enormne potražnje za energijom, što dodatno opterećuje elektroenergetske mreže i poskupljuje poslovanje. No, rješenje bi moglo ležati ispod samih temelja ovih centara – u geotermalnoj energiji.

Prema analizi Rhodium Groupa, napredna geotermalna energija mogla bi do 2030. godine pokriti čak dvije trećine nove energetske potražnje podatkovnih centara, dok bi ukupni kapacitet geotermalnih izvora u SAD-u porastao četiri puta, na otprilike 16 gigavata. Ključni faktor? Troškovi bi ostali jednaki ili niži od trenutnih cijena električne energije koju operateri plaćaju danas.

Tradicionalno, geotermalne elektrane bile su ograničene na područja gdje toplina iz unutrašnjosti Zemlje prirodno izbija blizu površine. No, zahvaljujući naprednim tehnikama bušenja, ovaj oblik čiste energije sada postaje mnogo dostupniji i isplativiji. Američko Ministarstvo energetike procjenjuje da bi napredne geotermalne tehnologije mogle otključati čak 90 gigavata dodatne proizvodnje energije.

U regijama bogatima geotermalnim izvorima, poput zapadnog dijela SAD-a, ova bi tehnologija mogla pokriti 100% nove potražnje podatkovnih centara. Primjerice, Phoenix bi mogao dodati gotovo 4 gigavata kapaciteta bez potrebe za izgradnjom novih konvencionalnih elektrana.

Troškovi proizvodnje geotermalne energije već su konkurentni trenutnim cijenama energije u podatkovnim centrima. Analiza Rhodium Groupa pokazuje kako uobičajena cijena geotermalne energije iznosi oko 75 dolara po megavat satu, dok bi strateško planiranje lokacija podatkovnih centara moglo smanjiti te troškove na svega 50 dolara po megavat satu.

Dodatna prednost je i mogućnost korištenja modela "behind the meter" – izravnog povezivanja proizvodnje električne energije s potrošačima, bez prolaska kroz elektroenergetsku mrežu. Budući da priključenje novih elektrana na mrežu može trajati godinama, ovaj pristup sve je privlačniji operaterima podatkovnih centara koji žele osigurati stabilnu i ekološki održivu opskrbu energijom.