Elon Musk želi uzdrmati američko telekom tržište: SpaceX priprema novu mobilnu mrežu

SpaceX, kompanija Elona Muska, priprema veliki ulazak na američko tržište mobilnih komunikacija, na kojem želi konkurirati Verizonu, AT&T-u i T-Mobileu. Prema pisanju Bloomberga, kompanija pregovara s vlasnicima telekomunikacijske infrastrukture o pristupu najmanje 80.000 lokacija za postavljanje baznih stanica diljem SAD-a. Cilj je izgraditi mobilnu mrežu koja bi povezivala klasične bazne stanice sa Starlinkovim satelitima, čime bi SpaceX mogao postati četvrti veliki američki mobilni operater.

Među kompanijama s kojima SpaceX navodno razgovara nalazi se Crown Castle, jedan od najvećih američkih vlasnika mobilnih tornjeva. Ta kompanija upravlja s približno 40.000 tornjeva diljem SAD-a, dok American Tower raspolaže s oko 42.000, a Vertical Bridge s približno 18.000 lokacija.

Razmjeri projekta posebno su zanimljivi ako se uzme u obzir da je u SAD-u prošle godine bilo oko 158.500 namjenskih mobilnih tornjeva. SpaceX, prema tome, želi osigurati pristup broju lokacija koji odgovara približno polovici te infrastrukture, iako pojedinu lokaciju istodobno može koristiti više mobilnih operatera.

Starlink želi postati četvrti veliki mobilni operater u SAD-u

SpaceX-ov plan razlikuje se od načina na koji posluju tradicionalne telekomunikacijske kompanije. Dok se Verizon, AT&T i T-Mobile za pružanje mobilnih usluga prvenstveno oslanjaju na bazne stanice na tlu, Musk želi izgraditi mrežu koja bi kombinirala zemaljsku i satelitsku infrastrukturu.

Nova usluga, poznata kao Starlink Mobile, trebala bi omogućiti korisnicima povezivanje putem klasičnih baznih stanica, ali i izravno sa satelitima na područjima gdje mobilni signal nije dostupan.

Takav pristup mogao bi biti posebno koristan u ruralnim i slabo naseljenim dijelovima SAD-a, gdje je izgradnja klasične mobilne mreže skupa, a pokrivenost postojećih operatera često ograničena.

SpaceX već razvija tehnologiju koja omogućuje povezivanje običnih pametnih telefona sa Starlinkovim satelitima, bez potrebe za posebnom satelitskom antenom. No takva veza zasad ne može u svim okolnostima zamijeniti klasičnu mobilnu mrežu, osobito u velikim gradovima, gusto naseljenim područjima i unutar zgrada.

Satelitski sustavi imaju ograničen kapacitet za istodobno povezivanje velikog broja korisnika, a signal teže dopire do telefona u zatvorenim prostorima. Upravo zato SpaceX mora razviti i snažnu zemaljsku infrastrukturu ako želi ponuditi mobilnu uslugu koja bi kvalitetom i dostupnošću mogla konkurirati postojećim operaterima.

SpaceX kupuje radijske frekvencije za buduću mrežu

Muskove ambicije dodatno potvrđuje nedavni sporazum o kupnji radijskih frekvencija od američke investicijske kompanije Grain Management.

SpaceX je 8. listopada objavio dogovor o preuzimanju Grainova portfelja frekvencija u pojasu od 800 MHz, koji pokriva područje cijelog SAD-a. Transakcija još mora dobiti odobrenje američke Savezne komisije za komunikacije (FCC), regulatornog tijela nadležnog za telekomunikacije.

Riječ je o frekvencijama koje su posebno važne za razvoj mobilnih mreža jer omogućuju prijenos signala na većim udaljenostima i bolju pokrivenost unutar zgrada od mnogih viših frekvencijskih pojaseva.

Za SpaceX je to značajna prednost. Dok sateliti mogu osigurati vezu na velikim područjima bez zemaljske infrastrukture, korištenje nižih radijskih frekvencija omogućuje kvalitetniji mobilni signal unutar kuća, poslovnih prostora i drugih zatvorenih objekata.

Grain Management u svojoj je službenoj objavi naveo da bi partnerstvo sa SpaceX-om trebalo podržati razvoj usluga koje povezuju mobilne uređaje izravno sa satelitima, ali i omogućiti pružanje usluga putem baznih stanica na tlu.

SpaceX je već ranije osigurao pristup drugim frekvencijskim pojasevima potrebnima za satelitske mobilne komunikacije.

Izgradnja mreže mogla bi stajati više od 80 milijardi dolara

Iako SpaceX već raspolaže razvijenom satelitskom infrastrukturom, stvaranje nacionalne zemaljske mobilne mreže predstavljalo bi iznimno skup i zahtjevan projekt.

Analitičari investicijske banke TD Cowen procjenjuju kako bi izgradnja takve mreže mogla stajati više od 80 milijardi dolara, uz nekoliko godina intenzivnog razvoja i ulaganja.

Velik dio troškova odnosio bi se na najam lokacija za bazne stanice, nabavu i postavljanje komunikacijske opreme te povezivanje stanica s ostatkom mreže. Tu su i ulaganja u sustave koji omogućuju upravljanje prometom, naplatu usluga i pouzdan rad mreže za milijune korisnika.

Dionice američkih telekomunikacijskih kompanija pale nakon vijesti

Vijest o SpaceX-ovim planovima već je izazvala zabrinutost među ulagačima u američke telekomunikacijske kompanije.

Dionice AT&T-a pale su za 5,6 posto, T-Mobilea za pet posto, dok je Verizon izgubio 1,6 posto vrijednosti.

Ulagači strahuju da bi ulazak SpaceX-a mogao dodatno zaoštriti konkurenciju na američkom tržištu mobilnih usluga, na kojem se postojeći operateri već godinama natječu za korisnike, nudeći sve više mobilnog interneta, dodatnih pogodnosti i povoljnijih paketa.

Posebno je zanimljiv položaj T-Mobilea, koji već surađuje sa SpaceX-om na pružanju satelitskih mobilnih usluga. Ako Muskova kompanija pokrene vlastitu nacionalnu mobilnu mrežu, današnji tehnološki partner mogao bi postati izravni konkurent.